Perseguição religiosa em todo o mundo ameaça muitos grupos minoritários - coptas egípcios, paquistaneses Ahmadiyas, xiitas da Arábia Ismaili, os bahá'ís no Irã, e os chineses uigures sunitas, católicos e budistas tibetanos. Apesar da presença de tropas americanas, o Iraque está em seu sétimo ano de uma "limpeza religiosa" contra os seus cristãos nativos, Yizidi, e as populações Mandean, enquanto o seu punhado de judeus remanescentes estão agora desesperadamente tentando fugir depois de ser identificado pelo Wikileaks. Aqueles que não se conformam com prevalecente ortodoxias religiosas também são alvo individualmente: Por exemplo, no Irã, encargos apostasia ameaçam a vida de um pastor cristão. Este ano, o ministro do Paquistão, das minorias e do governador de Punjab foram separadamente morto a tiros por defender os presos sob uma lei de blasfêmia dura.
É neste momento que o Senado dos EUA decidiu encerrar o silêncio independente Commission dos EUA sobre Liberdade Religiosa Internacional.
USCIRF mandato era para expirar no final do mês passado, mas foi dado um alívio de curto através da resolução contínua sobre o orçamento. Enquanto isso, em 15 de setembro, a Câmara dos Deputados, em votação 391-21, esmagadoramente aprovada HR 2867 para reautorizar USCIRF por mais dois anos. No Senado, HR 2867 estava prestes a passar sob um acordo de consentimento unânime quando um senador única anonimamente chamado de volta por motivos não revelados. Se que mantenha segredo não é levantada pelo 18 de novembro, o Senado não será capaz de agir e USCIRF vai sair da existência.
USCIRF foi criada em 1998 sob a Lei da Liberdade Religiosa Internacional, uma iniciativa do deputado Frank Wolf (R., Va.). Foi unanimemente aprovada por ambas as câmaras e promulgada pelo Pres. Bill Clinton. Seu mandato nasceu da preocupação de que, quando se trata de questões de religião nos assuntos externos, o estabelecimento de política externa, a mídia, e secular grupos de direitos humanos têm sido desatento na melhor das hipóteses. Em contraste com o escritório do Departamento de Estado própria liberdade religiosa, USCIRF é uma agência independente. Ele cita o pior do mundo perseguidores religiosos e faz não vinculativo política externa recomendações ao governo. Seu grupo inter-religioso de nove comissários (divulgação completa: Eu sou um deles) são nomeados em uma base bipartidária.
Em US $ 4 milhões, seu orçamento é uma fração do Instituto dos EUA para Paz, que aluga uma suíte de escritórios modestos para seus funcionários e seus comissários não recebem remuneração pelo seu tempo. No entanto, USCIRF destaca-se como uma voz em negrito dentro do governo e viu realizações importantes. Ele empurrou a administração Bush de entender o conflito norte-sul no Sudão, principalmente uma religiosa, e não apenas uma luta por recursos, o que levou a políticas específicas, que resultou na separação do Sul do Sudão essa independência julho e políticos do passado e liberdade religiosa para seu povo. Chegou o Departamento de Estado para designar como "chocantes" perseguidores China, Arábia Saudita e Uzbequistão. Ele mantém o foco sobre as atrocidades religiosas em lugares como o Vietnã, Paquistão, Iraque e Egito, mesmo quando o Departamento de Estado não o faz.
USCIRF foi o primeiro órgão oficial a reconhecer a terrível situação das minorias no Iraque, e para falar para os coptas, que agora está empurrando para alguns de ajuda dos EUA ao Egito para ser usado para proteger este grupo em perigo. Cinco anos atrás, foi o primeiro a tomar conhecimento oficial dos livros didáticos Arábia incitar a violência religiosa; influenciado pelo estímulo USCIRF, o Departamento de Estado decidiu este ano dar uma olhada para si mesma dentro destes textos. Recentemente, USCIRF identificou as principais autoridades iranianas responsáveis pela perseguição religiosa e conseguiu tê-los visto negado. Na Nigéria, os seus apelos insistentes para acabar com a impunidade legal, impressa em seus líderes em repetidas visitas de delegações USCIRF chefiada pelo presidente Leonard Leo, levou este ano para as primeiras condenações em luta sectária que matou milhares na última década.
Quando viajou recentemente para Riade para se reunir com ministros da Arábia educação, justiça e assuntos islâmicos, descobrimos que todos os americanos há outros em missão oficial representou a indústria do petróleo, os militares, ou interesses de contraterrorismo. Essas são todas as coisas importantes, é claro, mas ocorreu-me: maior contribuição USCIRF pode ser simplesmente representando em mais escura, cantos mais fechada da crença da América mundo bedrock - direito inalienável do indivíduo à liberdade religiosa. USCIRF é uma voz de confiança dentro do governo que não encontra a questão da liberdade religiosa demasiado sensível para abrir com potentados estrangeiros.
Neste, USCIRF é único. Canadá, Holanda, Alemanha, e as Filipinas estão agora a analisar o seu modelo. Democracias outro mundo pode em breve seguir o exemplo dos Estados Unidos - este mês, a União Europeia apelou para seus Estados membros a adoptar orientações específicas sobre a defesa da liberdade de religião e crença no exterior, citando em particular a repressão das minorias religiosas e perseguição das leis de apostasia. Seria irônico na verdade, se o Senado dos EUA foram de, unilateralmente, desistir de um instrumento-chave americano no concurso global de idéias, assim como outras partes do mundo livre estão começando a pegar a importância da liberdade religiosa.
No estabelecimento USCIRF, uma coalizão ampla inter-religioso prevaleceu sobre um lobby comercial bem acolchoadas e figuras influentes como estabelecimento o então secretário de Estado Madeleine Albright (que desde então se retratou sua oposição). O povo americano precisa lembrar seus senadores da importância da liberdade religiosa na política externa e de papel fundamental neste USCIRF.